黄褐斑又称“肝斑”“蝴蝶斑”，属中医学“面尘”“黧黑斑”范畴。中医学认为“皮肤乃五脏之境”“有诸内者必形诸外”“为肺之荣华”，黄褐斑虽为皮肤病，发于颜面却与机体内在阴阳、脏腑、经络、气血有关；而心、肝、肺、脾、肾五脏的功能失调而致气血不足或瘀滞，不能上荣于面所致是引起黄褐斑的主要原因。
其病因在脏、发于皮肤，若情志内伤，易使肝气失于条达，郁滞于胸，气滞从而导致血瘀﹐瘀血上积于面而成斑，如《嵩崖尊生书》言：“面尘，面有尘气，胆经气郁，疏胆气兼清肺”，《证治准绳·杂病》云：“针灸面尘，皆取肝胆二经”，故黄褐斑的发生跟肝、胆密切相关。
又因皮肤病的发病主因是邪在皮肤，而肌肤是经络运行的最末端，受全身气血影响较大，易瘀易滞，而瘀血在皮肤上的最直观体现就是斑，且其色淡褐，为瘀血主病之色，故认为“有斑必有瘀，无瘀不成斑”、气血瘀滞为黄褐斑的基本病机。
临床上多采取疏肝理气活血化瘀的柴胡舒肝散合失笑散干预，柴胡疏肝散出自《景岳全书》，功擅疏肝解郁，主气滞之证；原书载柴胡、芍药以和肝解郁为主，香附、枳壳、陈皮以理气滞，川芎以活其血，甘草以和中缓痛；其以柴胡芍药为君，常用该方治疗多种皮肤病。
失笑散出自《宋·太平惠民和剂局方》，又名断弓弦散、紫金丸，由五灵脂、蒲黄等份组成，主治活血祛瘀﹑散结止痛，本方所治面斑为瘀血内停，血行不畅所致，故用其活血以消斑，五灵脂、蒲黄相须合用，活血祛瘀，通利血脉，而止瘀痛。二者均出自中医经典名方，共奏理气活血之功，针对气滞血瘀型黄褐斑效果甚佳。
